Adam Smith e a riqueza das nações

ADAM SMITH E A RIQUEZA DAS NAÇÕES

A obra que marca o nascimento da ciência econômica é a Riqueza das Nações, de Adam Smith, publicada pela primeira vez, em 1776. Esta obra – e, por conseguinte, a economia política –, surgiu durante o processo multifacetado que foi chamado de “A Grande Transformação”, concomitante ao surgimento da sociedade de mercado. Pela primeira vez na história da humanidade, instalou-se essa forma de economia e de sociedade.
É relevante salientar que a transformação retratada tem muitas dimensões, das quais a econômica é apenas uma. Uma dimensão importante é que a grande transformação representou a culminância de uma profunda e abrangente revolução ética, em que valores tradicionais foram questionados e ganharam nova feição. Assim, o recado que queremos transmitir nesta apresentação é que não é por acaso que o fundador da Economia Política, Adam Smith, era também professor de Filosofia Moral na Escócia.
Para entender a Riqueza das Nações, precisamos mergulhar um pouco na obra anterior de Smith, principalmente em sua Teoria dos Sentimentos Morais. Esta última foi publicada pela primeira vez, em 1759, 17 anos, portanto, antes da data considerada na certidão de nascimento da economia política, correspondente à primeira edição de Riqueza das Nações. Parte dessa apresentação será dedicada ao ambiente em que Smith foi formado, que transparece em sua primeira obra: de um lado, a influência de seu grupo de filósofos éticos britânicos, dentre os quais David Hume, seu professor e colega; de outro lado, a influência de Bernard de Mandeville, autor da Fábula das Abelhas, com quem Smith polemizou.
Nas abordagens tradicionais do nascimento da ciência econômica, esta ligação é deixada em segundo plano. Na verdade, acreditamos que um entendimento adequado da Riqueza das Nações passa, necessariamente, por um mergulho nas idéias exploradas por Smith em A Teoria dos Sentimentos Morais.
Em Smith e nos filósofos éticos do século XVIII em geral,