A experiência

Uma equipe de cientistas arregimenta 20 presos para uma experiência psicológica em troca de um prêmio em dinheiro. Os prisioneiros são divididos em dois grupos: oito deles fazem o papel de guardas e os outros 12, de internos. As cobaias são isoladas numa área da penitenciária onde certas regras devem ser obedecidas e mantidas pelos guardas. No início, a camaradagem reina no ambiente. Mas a violência não tarda a explodir quando um ex-repórter disfarçado de preso lidera um motim. Os guardas reagem com brutalidade crescente. O conflito se agrava com a morte de um dos presos e a captura dos cientistas que criaram o projeto. Tarek Fahd (Moritz Bleibtreu) participa com outros 19 candidados em uma simulação em uma prisão (experimento) por duas semanas, anunciada num jornal. Os candidados são selecionados pelo computador para ser prisioneiro ou guarda. O experimento começa tranquilo, mas rapidamente corrompe os guardas, em particular Berus (Justus von Dohnanyi), que desenvolve tendências megalomaníacas. Prof. Klaus Thon (Edgar Selge), que já previa todas essas reações desde o começo, não acaba com o experimento.Com o passar do tempo, os guardas passam boa parte do tempo tentando esconder suas ações e manter o experimento ativo, aprisionando dois cientistas, incluindo Grimm. Com as ações dos guardas fora do controle, entre elas matar um prisioneiro apenas por raiva, leva o restante do grupo a tentar fugir e acabar o experimento. Com a chegada do professor Thon e com a morte de um guarda todos percebem o nível que as coisas chegaram finalmente acabando com o experimento. Berus, no entanto, é preso por seus atos.