Xenartros

Os Xenartros (Xenarthra, do grego xenos "estranho", e arthros "articulação") são uma superordem de mamíferos placentários, anteriormente designada como Edentata, que inclui os animais ditos desdentados. Os Xenarthras foram um dos poucos grupos que se diversificaram em um espaço geográfico restrito (ENGELMANN, 1985). Muitos estudos procuram desvendar a origem deste grupo e o início do seu isolamento, sugerindo que a sua origem, provavelmente, foi antes da separação da Gondwana. O isolamento geográfico entre os grupos ocorreu durante o Mesozóico, principalmente durante o Cretáceo, com a deriva continental (HEDGES et al., 1996). A divergência entre Xenarthra e os outros mamíferos placentários provavelmente ocorreu no Cretáceo, há aproximadamente 106 milhões de anos (DELSUC et al., 2001). Depois migraram para a América do Sul durante o Plioceno (LARRAZÁBAL, 2004).
O grupo é nativo do continente americano e surgiu no Terciário, há cerca de 60 milhões de anos. O grupo chave dos eutérios pode ter seu ancestral comum mais recente no hemisfério sul (MURPHY et al., 2001b). As várias características dos Xenarthras, aparentemente primitivas, sugerem que eles podem ser o membro mais primitivo dos mamíferos placentários e um clado irmão de todos os eutérias (ENGELMANN,1985). Os Xenarthras são considerados monofiléticos porque apresentam características específicas, como a fusão do sacro com a pelve (GRASSÉ, 1955). A divergência entre Pilosa e Cingulata, possivelmente ocorreu há aproximadamente 65 milhões de anos (DELSUC et al., 2004). SARICH (1985) analisando a precipitação do soro encontrou grande distinção entre as albuminas das espécies de Xenarthras, indicando que as mesmas se separaram, no mínimo, 75-80 milhões de anos atrás. Pelas análises filogenéticas, a preguiça e o tamanduá do novo mundo são classificados na subordem Pilosa, tendo os tatus (subordem Cingulata) como um grupo irmão (MURPHY et al., 2001a). O nome da ordem advém da estrutura das vértebras destes animais,