Sondagens

As sondagens divulgaram-se a partir dos anos 30 nos EUA e o seu primeiro grande promotor, George Gallup, defendia as suas virtudes democráticas ao representarem a opinião pública por inquirição de amostra estatisticamente representativa da população. Entre eleições, os decisores políticos poderiam agir de acordo com a nova "vontade geral" expressa em sondagens, o que limitava a arbitrariedade da acção política: "Precisamos de conhecer a vontade do povo a cada instante", escreveu Gallup. Por outro lado, o método permitia conhecer realidades sociais. Tornou-se um instrumento essencial para as sociedades se conhecerem a si mesmas. Para impor a sondagem, Gallup insistia em particular na sua fiabilidade: "A via mais eficaz para avaliar a fiabilidade dos referendos por amostra é hoje comparar os resultados com as previsões". Foi precisamente nesta avaliação que as sondagens pré-europeias falharam redondamente.

Nos Estados Unidos, entre 1935 e 1940, George Gallup, que trocou o ensino do jornalismo pela publicidade, inventou as técnicas de sondagem e deu-lhe legitimidade e sentido de eficácia política (1). Numa conferência pronunciada em 1939 na Universidade de Princeton, na altura da instalação do American Institute of Public Opinion, Gallup desenvolveu os conceitos de vontade popular, democracia representativa, grupos de pressão, inquéritos de opinião e sua fiabilidade, e efeito de arrastamento (bandwagon), que leva os indivíduos a acreditarem naquilo que os outros acreditam. Estes assuntos encontram-se também no seu estudo The pulse of economy (1940). As sondagens conduzidas por Gallup, Crossley e Ropper ganharam grande popularidade quando acertaram nos resultados eleitorais de 1940 e 1944, mas enganaram-se em 1948. No pós-Segunda Guerra Mundial, a deslocação de populações dos meios rurais para as cidades alterou o conhecimento dado pelo censo de 1940, questionando o método da amostra por quotas (2).

"As pesquisas por amostragem realizadas nos últimos