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A igreja na Idade Média
A Igreja Católica foi absolutamente hegemônica na Europa durante na Idade Média. Impunha sua lei, controlava não só aspectos espirituais, mas também morais, filosóficos, políticos, educacionais e artísticos-culturais, além de ter conquistado uma fortuna incalculável. Bispos e arcebispos compunham os conselhos reais e desempenhavam importantes cargos nos governos. Os cardeais pertenciam às mais abastadas famílias de nobres e exerciam grande influência nas decisões de governo. As doutrinas cristãs originais foram completamente negligenciadas. A corrupção e todo tipo de imoralidades dominaram as mais altas instâncias eclesiáticas. Atrocidades foram levadas a cabo a despeito de combater heresias. Foi instituída a venda de relíquias sagradas: partículas de crânios, ossos, pele, dentes, cabelos, unhas e gotas de sangue que asseguravam terem pertencido aos santos; instrumentos de tortura através dos quais os santos teriam padecido, inclusive a lança de Longinus, objeto que teria transpassado o coração de Jesus Cristo. Algumas delas eram expostas e veneradas como os cabelos de Santa Madalena, pedras atiradas contra Sto. Estevão, feno da mangedoura de Belém; a cauda do jumento de Balaão e um dente de São Paulo.
A Igreja Católica Apostólica Romana, em fins da Idade Média Européia, passou a fazer “negócios” com o perdão em troca, claro, do patrimônio dos desafortunados. Segundo Jacopo Sergio Tomat e Laura Malucelli, durante o Pontificado do Papa Leão X (1513 – 1521), essa prática atingiu o seu auge. Segue uma lista com alguns dos perdões previstos e seus respectivos valores para obter o perdão:
1. O eclesiástico que incorrer em pecado carnal, seja com freiras, primas, sobrinhas, afilhadas ou, enfim, com outra mulher qualquer, será absolvido mediante o pagamento de 67 libras e 12 soldos.
2. Se o Eclesiástico, além do pecado de fornicação, pedir para ser absolvido do pecado contra a natureza ou bestialidade, deverá pagar 219 libras e 15 soldos.