QUIMICA

HISTÓRIA DO OXIGÊNIO: De acordo com Duckworth, que obteve esta informação de um velho livro de química de Klaproth, os chineses do século 13 já conheciam a composição da água e, até certo grau, a natureza da atmosfera. Sabiam que o ar era constituído por mais do que um componente e que o elemento ativo, agora chamado oxigênio, se unia com muitos metais como: enxofre e o carbono, mas não com o ouro. Segundo eles, o oxigênio podia ser preparado aquecendo nitrato de potássio e certos minerais, um dos quais era provavelmente a o dióxido de manganésio. Além disso, também reconheceram que o oxigênio era um dos constituintes da água. O papel do ar na combustão foi observado por Leonardo da Vinci, e em 1669 por Mayow, que afirmou que o oxigênio causava o aumento de massa nos metais quando calcinados. Determinando o conteúdo de oxigênio no ar, conseguiu provar que ele era consumido durante as combustões e na respiração dos animais, concluindo corretamente que os dois processos eram análogos. Em 1678 o oxigênio foi produzido a partir de nitrato de potássio por Borch; em 1731, da mesma substância por Hales; e em 1774 a partir do óxido de mercúrio por Bayen. A 1 de Agosto de 1774, cerca de cinco meses depois da preparação do gás oxigênio por Bayen, Priestley obteve este gás focando raios de sol em óxido vermelho de mercúrio, utilizando para isso duas lentes, uma com 16 e a outra com 7 polegadas de diâmetro e distanciadas de 16 polegadas. O seu interesse surgiu quando introduziu inadvertidamente no gás uma vela acesa que ardeu com "uma chama extremamente vigorosa". Chamou à substância "ar deflogisticado", não reconhecendo, porém a verdadeira composição do gás.
Entre 1771 e 1773, o químico sueco Scheele preparou oxigênio a partir de nitratos e por outros métodos, descobrindo muitas das suas propriedades, tal como a capacidade de se combinar com os metais e com o fósforo. Os seus resultados, no entanto, apenas foram publicados em 1777. Contudo, nem Priestley nem