Polifosfato

Em 1946, foram lançados os detergentes contendo fosfatos inorgânicos. Os mais utilizados foram primeiramente o piro fosfato de sódio e depois o tripolifosfato de sódio. Eles facilitam a atuação do detergente em águas duras, pois atuam como agentes sequestrantes, formando complexos estáveis e solúveis com os cátions causadores de dureza da água.
Além disso, proporcionam alcalinidade à solução, facilitando a limpeza.
P3O105-(aq) + H2O(l) HP3O104-(aq) + OH-(aq)
Durante muitos anos os fosfatos pareceram ser os aditivos perfeitos. O preço acessível, a toxicidade praticamente nula, o fato de não serem corrosivos para metais e a ausência de efeitos nocivos sobre fibras e tecidos tornaram o seu uso muito atraente. O seu único problema é serem excelentes nutrientes para algas e outras vegetações que crescem na superfície de lagos.
O teor de fosfatos nos detergentes, que no início chegava a mais da metade do peso total, foi sendo reduzido em diversas regiões, devido a problemas ambientais, a eutrofização. A partir da década de setenta, surgiram leis restringindo o seu uso, em diversas localidades dos EUA e em outros países. No Brasil, o tripolifosfato de sódio ainda é bastante utilizado em detergentes. Um levantamento feito pela Associação Brasileira de Indústrias Químicas (ABIQUIM) o colocou em sexto lugar de importância nas vendas internas, dentro da categoria de produtos inorgânicos. Ele vem atrás de campeões de venda como o hidróxido de sódio e o cloro, porém antes de produtos importantes como o ácido clorídrico, o ácido fosfórico e o sulfato de alumínio.

Curiosidades
Em 1985, o Brasil aprovou a Lei n° 7.365(9), que regulamentou a produção de detergentes que não fossem biodegradáveis. Os detergentes contêm aditivos, entre eles, os polifosfatos têm causado as maiores preocupações como poluente ambiental, por causa do fenômeno da eutrofização.