PILHAS DE ESTERIL (ANTEPROJECTO)

INTRODUÇÃO

O estéril é um agregado natural composto de um ou mais minerais, retirado da mina para liberar o minério e desprovido de valor económico. É o produto minerado, mas que não é processado antes do destino em pilhas de estéril (Robertson et al., 1985).
Os estéreis são descartados em pilha na condição natural. A disposição deste material se dá de forma contínua durante toda a etapa de extração do minério e dependerá das áreas disponíveis nas proximidades do empreendimento. Segundo McCarter (1985) e McCarter (1990), no passado, pouca consideração era dada em projectos e construções de pilhas de estéril. O estéril removido nos trabalhos de lavra era simplesmente basculado em ponta de aterro, nas encostas ou terrenos no entorno das minas, formando pilhas de maneira desordenada, em condições precárias de estabilidade. Esses locais eram chamados de bota-fora. As aplicações dessa prática resultaram em dispendiosos remanejamentos, questionável estabilidade, desastres ecológicos, perda de equipamentos, instalações, e até fatalidades. Robertson et al. (1985), Vandre (1985), Wahler (1979) e McCarter (1990) discutem que em meados da década de 1970 ou início de 1980 iniciou-se a disposição controlada, os novos depósitos de estéreis passaram a ser planejados e os depósitos mal formados, recompostos, buscando-se a recuperação ambiental das áreas degradadas pela mineração. Hoje, além das exigências de ordem ambiental, questões sociais e de segurança também são questionadas, tornando-se o trabalho mais rigoroso.
Em Angola, o planejamento e o projecto de uma pilha estão sujeitos a aprovações de órgãos ambientais e reguladores, apesar de se exigir muito pouco no processo de investigação e projecto. É necessário que um projecto de pilha de estéril seja executado de maneira adequada, atendendo à empresa de mineração e aos requisitos básicos definidos pelas normas de segurança e protecção ambiental. O aumento na incidência de acidentes com essas estruturas, e também a