Pedido de vida

O ano é de 180 d.C. e o general romano Maximus, servindo ao seu imperador Marco Aurélio, prepara seu exército para impedir a invasão dos bárbaros Germânicos. Após o combate, Maximus fica sabendo que Marco Aurélio, já velho e ciente de sua morte, quer lhe passar o comando do Império Romano. A trama onde Cómodo, filho do imperador, mata o pai, assumindo o comando do império, não é historicamente verídica. Na verdade, Cómodo assumiu quando seu pai morreu afetado por uma peste, adquirida durante uma nova campanha no Danúbio. Enquanto Cómodo assume o trono, Maximus que escapa da morte, torna-se escravo e gladiador, travando batalhas sangrentas no Coliseu, a nova forma de divertimento dos romanos. Maximus, disposto a vingar o assassinato de sua mulher e de seu filho, sabe que é preciso triunfar para ganhar a confiança da platéia. Acumulando cadáveres nas arenas o gladiador luta por uma causa pessoal, de forma quase que solitária e leva benefícios ao povo, submetido pela política do "pão e circo". "Nesta vida ou na próxima eu terei minha vingança". Maximus sabe que o controle da multidão será vital para que possa arquitetar sua vingança, que culmina em um combate com o próprio Commodus

O filme começa com o general romano e as suas tropas invadindo a Germânia, as tropas do general Maximus são gigantes e estão fazendo um verdadeiro massacre sobre as tropas germânicas.
O imperadorMarcus Aurelius pergunta a Maximus o que ele quer em gratificação da batalha a única coisa que ele quer é voltar para casa, Commodus acha que ele será o novo imperador de Roma, mas Marcus Aurelius seupai nomeia o novo imperador que será Maximus, pois ele acha que seu filho Commodus não merece ser imperador, pois ele não tem nenhuma das quatro principais virtudes ,sabendo disso commodus mata seu paie manda avisar Maximus, falando que seu pai morreu enquanto dormia, mas Maximus sabe que ele foi assasinado,na sua tentativa de ir para a cidade avisar aos senadores, foi pego e tentaramassassiná-lo,