Mercantilismo

inicio da expansão maritima portuguesa começou com a conquista de Ceuta, importante centro comercial na costa marroquina (Africa do Norte), em 1415, seguida das ilhas doO Atlântico (Madeira, Açores, etc.), para depois alcançar o litoral atlântico da África. Visava estabelecer contatos comerciais com possíveis centros auríferos do continente e capturar escravos.
Logo em seguida foram desenvolvidas viagens mais audaciosas nas Costas da África (Périplo Africano), chegando ao Cabo da Boa Esperança no sul do continente (Bartolomeu Dias - 1487-88) e a grande descoberta do além-mar, a terra brasilis, o nosso Brasil (Pedro Álvares Cabral - 1500).
A Espanha começou sua expansão pelo Atlântico com um certo atraso em relação a Portugal.
Os avanços e sucessos da expansão marítima portuguesa influenciaram o progresso da navegação na Espanha. No entanto, os espanhóis não contavam com pessoas capacitadas (geógrafos, navegadores e construtores de navios) para seu desenvolvimento; por isso, foram buscar a experiência de portugueses e italianos, a exemplo de Cristóvão Colombo, navegador genovês que descobriu a América.
Os Descobrimentos constituíram a vontade crescente do Homem de conhecer o mundo e apregoar o seu conhecimento.
As grandes descobertas marítimas exigiram novos métodos de investigação científica, baseados na observação direta e nas experimentação.
Os avanços da técnica, com a construção de embarcações e o aperfeiçoamento de instrumentos náuticos levam o homem a crer que pode dominar a natureza e o mundo.
A descoberta do caminho marítimo para a Índia propiciou o contacto com outros povos - seus costumes e saberes -, faunas e floras, até então desconhecidos.
Portugal, nesta época, tornou-se um dos países mais importantes da Europa, sendo várias as contribuições para o desenvolvimento científico da humanidade, nomeadamente na botânica / medicina, astronomia; cartografia; matemática; geografia e antropologia.
Os Descobrimentos constituíram a vontade