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Os problemas ambientais atingiram tal proporção que exigem atenção de todos os quadrantes da sociedade. Com início nos anos 80 do século XX, o movimento da sustentabilidade não busca soluções para problemas específicos, mas sim uma coexistência do Homem com o ambiente. Significa ir ao encontro das necessidades humanas atuais sem reduzir a qualidade de vida das gerações futuras e do ambiente em que viverão.
Esta coexistência atinge-se com a utilização de tecnologias "verdes" (que usam energias renováveis e reciclam materiais), que originam uma economia sustentada, produtora de riqueza e postos de trabalho para muitas gerações, sem degradar o ambiente.
O movimento da sustentabilidade usa três tipos de abordagem:
Tenta especificamente evitar que todos os recursos sejam usados e esgotados. Enfatiza, portanto, a redução no início e não no fim, ou seja, os resíduos são considerados um sintoma e não uma causa da crise ambiental que se vive;
A degradação ambiental tem muitas causas, principalmente sociais e econômicas. A pobreza é uma das causas mais importantes da degradação dos recursos ambientais, pelo que soluções baseadas na economia de mercado estão a ser preferidas, em lugar de soluções legais. Assim, considera-se muito mais fácil e eficaz emitir taxas e impostos sobre carvão, gasolina e outras substâncias poluentes, que criar leis regulando a quantidade de poluição que pode ser produzida. O alto preço da gasolina incentiva as pessoas a andar mais de transportes públicos ou a comprar carros mais eficientes no consumo. Este tipo de abordagem economicista revela que, longe de ser anti-ambiente, o negócio pode beneficiá-lo grandemente. Não são os atos de compra e venda que causam danos mas sim que tipo de artigo está a ser comprado ou vendido: a produção e venda de mobiliário feito com madeiras exóticas destrói a floresta tropical mas a castanha de caju, a borracha e muitos outros produtos da mesma floresta tropical podem ser extraídos e vendidos com pouco, ou