Investigação científica

INVESTIGAÇÃO CIENTÍFICA:
INVENÇÃO E VERIFICAÇÃO
Carl G. Hempel

1. Um caso histórico como exemplo

Como simples ilustração de alguns aspectos importantes da investigação científica vamos considerar o trabalho sobre a febre puerperal, realizado pelo médico húngaro Ignaz Semmelweis, no Hospital Geral de Viena, de 1844 a 1848. Grande número de mulheres internadas no Primeiro Serviço da Maternidade do Hospital contraía após o parto uma doença séria, e muitas vezes fatal, conhecida como febre puerperal. Em 1844, das 3.157 mães hospitalizadas nesse Serviço, 260 (ou seja, 8,2 por cento) morreram da doença; em 1845 a percentagem era de 6,8 por cento e em 1846 de 11,4 por cento. Essas cifras se tornavam ainda mais alarmantes quando confrontadas com as dos casos de morte pela doença no Segundo Serviço de Maternidade do mesmo hospital, que abrigava quase tantas mulheres como o primeiro: 2,3, 2,0 e 2,7 por cento para os mesmos anos.
Atormentado pelo terrível problema, Semmelweis esforçou-se por resolvê-lo, seguindo um caminho que ele mesmo veio a descrever mais tarde em livro que escreveu sobre a causa e a prevenção da febre puerperal.
Começou considerando várias explicações então em voga; algumas rejeitou logo por serem incompatíveis com fatos bem estabelecidos; outras, passou a submeter a verificações específicas.
Uma ideia amplamente aceita na época atribuía às devastações da febre puerperal a “influências epidêmicas”, vagamente descritas como mudanças “cósmico telúrico-atmosféricas” espalhando-se sobre bairros inteiros e causando a febre nas mulheres internadas. Mas, raciocina Semmelweis, como poderiam tais influências afetar o Primeiro Serviço durante anos - e poupar o Segundo? E como poderia reconciliar-se essa ideia com o fato de estar a febre grassando no hospital sem que praticamente ocorresse outro caso na cidade de Viena ou em seus arredores? Uma epidemia genuína, como o é a cólera, não poderia ser tão seletiva. Finalmente, Semmelweis nota que algumas