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A Igreja Católica (o termo "católico", derivado da palavra grega: καθολικός (katholikos), significa "universal" ou "geral"1 ), chamada também de Igreja Católica Romana 2 eIgreja Católica Apostólica Romana 3 , é uma Igreja cristã com aproximadamente dois mil anos4 , colocada sob a autoridade suprema do Papa, Bispo de Roma e sucessor doapóstolo Pedro. Seu objetivo é a conversão ao ensinamento e à pessoa de Jesus Cristoem vista do Reino de Deus, e concede um papel importante nessa missão à pessoa daSantíssima Virgem Maria (a quem intitulou de "Mãe da Igreja")5 6 . Para este fim, a Igreja Católica administra os sacramentos e prega o Evangelho de Jesus Cristo.7 Atua em programas sociais e instituições em todo o mundo, incluindo escolas, universidades,hospitais e abrigos, bem como administra outras instituições de caridade, que ajudamfamílias, pobres, idosos e doentes.7
A Igreja Católica não pensa como uma Igreja entre outras mas como sendo "A Igreja" estabelecida por Deus para salvar todos os homens. Esta ideia é visível logo no seu nome: o termo "católico" significa universal em grego. Ela elaborou sua doutrina ao longo dosconcílios a partir da Bíblia, comentados pelos Pais e pelos doutores da Igreja. Ela propõe uma vida espiritual e uma regra de vida aos seus fiéis inspirada no Evangelho e definidas de maneira precisa. Regida pelo Código de Direito Canónico, ela se compõe, além da sua muita bem conhecida hierarquia ascendente que vai do diácono ao Papa, de vários movimentos apostólicos, que comportam notadamente as ordens religiosas, os institutos seculares e uma ampla diversidade de organizações e movimentos de leigos.
Desde o dia 13 de Março de 2013, a Igreja Católica encontra-se sob a liderança do Papa Francisco. O último papa antes do argentino foi o Papa Bento XVI, que abdicou do cargo. Quando de sua entronação, ela contava aproximadamente com 1,2 bilhões de membros 8(ou seja, mais de um sexto da população mundial9 e mais da metade de todos os cristãos,10 ),