Glandula Pineal

INTRODUÇÃO
A glândula pineal dos vertebrados é um componente essencial do sistema fotoneuroendócrino que permite aos vertebrados inferiores até os seres humanos apreenderem a ritmicidade da passagem do tempo. Como estrutura é conhecida desde a antiguidade, sendo mencionada nos estudos anatômicos de Galeno (THIEBLOT, 1947). Desde então, sempre foi relacionada a funções misteriosas e metafísicas, sendo alvo de estudo mais dos filósofos que dos anatomistas até o século XIX, quando Peytorreau (apud THIEBLOT, 1947) iniciou a fase de estudos científicos sobre a pineal e suas funções (SHORT, 1985; THIEBLOT et al., 1966).
A epífise neural, glândula pineal ou simplesmente pineal é uma pequena glândula endócrina localizada perto do centro do cérebro, entre os dois hemisférios, acima do aqueduto de Sylvius e abaixo do bordelete do corpo caloso, na parte anterior e superior dos tubérculos quadrigêmeos e na parte posterior do ventrículo médio. Está presa por diversos pedúnculos. Apesar das funções desta glândula ser muito discutidas, parece não haver dúvidas quanto ao importante papel que ela exerce na regulação dos chamados ciclos circadianos, que são os ciclos vitais (principalmente o sono) e no controle das atividades sexuais e de reprodução.
Os pinealócitos são as principais células da glândula pineal e é responsável pela produção e secreção de melatonina, um hormônio importante na regulação dos ritmos circadianos. Esse tipo de célula possui uma organela chamada de fita sináptica, esta é considerada um marcador específico para pinealócitos. Algumas das enzimas do pinealócitos incluem 5-HT N-acetil transferase e 5-hidroxiindole-O-metiltransferase, que são utilizados para converter a serotonina em melatonina.
Os pinealócitos secretam melatonina em seus capilares através de longos processos citoplasmáticos que lembram os axônios dos neurônios. A secreção de melatonina é estimulada pela inervação simpática do gânglio cervical superior. Eles também têm processos