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Das destilarias de açúcar e álcool às indústrias e até a vida tumultuada dos shopping centers, o bagaço da cana de açúcar garante energia limpa ainda pouco conhecida do consumidor urbano, mas que avança entre as fontes de geração do insumo em Minas Gerais, com a perspectiva de se tornar uma das principais opções à luz que vem das hidrelétricas. Nos próximos cinco anos, R$ 2,5 bilhões serão aplicados pelas empresas do setor sucroalcooleiro no Estado empenhadas em triplicar a potência instalada de energia elétrica à base dos canaviais. Se as projeções se confirmarem, serão 2.500 megawatts de potência em 2015, frente aos 780 MW nesta safra (2010/2011).

Desse volume atual, as 18 usinas que, este ano, já se aproveitam da cogeração do bagaço de cana deverão vender 340 megawatts de energia excedentes, quase o suficiente para iluminar duas cidades como Uberaba, no Triângulo Mineiro. A meta é chegar a 1.700 MW comercializados fora das plantas industriais, ou seja, cerca de cinco vezes mais em 2015, quando o negócio será disputado pelo dobro de destilarias que, hoje, produzem além do açúcar e do álcool, nas projeções do Sindicato e Associação da indústria (Siamig/Sindaçúcar) de Minas.

Para chegar aos consumidores na cidade grande, a exemplo do Shopping Del Rey, um dos grandes empreendimentos de Belo Horizonte que entrou no mercado de energia renovável, o insumo produzido nas usinas de açúcar e álcool entra no chamado sistema interligado operado pela Cemig. A concessionária passa a ser responsável pelo transporte dessa energia, que é negociada no mercado livre, aquele em que consumidores até determinada tensão, como os shopping centers, podem escolher de quem vão comprar energia. Um dos benefícios é que tanto para a energia do bagaço de cana, quanto a eólica e das PCHs (pequenas centrais hidrelétricas) o comprador tem direito a descontos no uso do sistema de transmissão.

De acordo com o balanço energético do estado, relativo ao ano