Como os códigos de barra funcionam

É algo presente no cotidiano de quase toda humanidade praticamente. Usado para identificar e dar uma espécie de “RG” para o produto, o Código de Barras foi desenvolvido nos Estados Unidos em 1973 e acabou sendo adotado na Europa três anos depois. Enquanto os americanos usam uma sequência numérica de 12 dígitos, os europeus optaram por um padrão com 13, que foi adotado no resto do mundo.
O código de barras é uma espécie de representação gráfica da sequência de algarismos que vem impressa embaixo do mesmo. A vantagem dessas barras é que há uma facilitação e rapidez na identificação, e sem risco de erros, porque podem ser lidas por aparelhos portáteis de leitura óptica, como aqueles usados em caixas de supermercado. . "Esse número funciona como uma espécie de RG do produto, ou seja, não existem dois produtos diferentes com o mesmo número", diz a desenhista industrial Cláudia Ferreira, consultora da EAN, organização internacional que gerencia a distribuição dos códigos no mundo e tem uma representação no Brasil.
Há ainda uma confusão, pois existem códigos de 14 dígitos (usado em caixas de papelão para informar a quantidade de produtos guardados) e o de oito dígitos (utilizado quando a embalagem do produto é muito pequena).
As barras são uma representação gráfica do código binário. Um traço preto ou branco é equivalente a um bit (1 ou 0 respectivamente), e cada algarismo é sempre representado por sete bits. Uma barra escura mais grossa que as outras é a somatória de vários traços pretos. O mesmo vale para as barras brancas.
As três primeiras barras mais compridas (uma branca no meio de duas pretas) são uma sinalização, indicando que a seguir vem o código do produto. As barras e seus respectivos algarismos não ficam alinhados, por isso o número 7 vem antes das barras de sinalização.
Esses três primeiros números (789) indicam que o produto foi cadastrado no Brasil, apesar de não necessariamente ter sido fabricado aqui. Cada país tem uma