Ciências

Bronx, 1969. Malcolm Sayer (Robin Williams) é um neurologista que conseguiu emprego em um hospital psiquiátrico. Lá ele encontra vários pacientes que aparentemente estão catatônicos, mas Sayer sente que eles estão só "adormecidos" e que se forem medicados da maneira certa poderão ser despertados. Assim pesquisa bem o assunto e chega à conclusão de que a L-DOPA, uma nova droga que já estava sendo usada para pacientes com o Mal de Parkinson, deve ser o medicamento ideal para este casos. No entanto, ao levar o assunto para o diretor, ele autoriza que apenas um paciente seja submetido ao tratamento. Imediatamente Sayer escolhe Leonard Lowe (Robert De Niro), que há décadas estava "adormecido". Gradualmente Lowe se recupera e isto encoraja Sayer em administrar L-DOPA nos outros pacientes, sob sua supervisão. Logo os pacientes mostram sinais de melhora e também mostram-se ansiosos em recuperar o tempo perdido. Mas, infelizmente, Lowe começa a apresentar estranhos e perigosos efeitos colaterais.
Baseado no livro do neurologista Oliver Sacks, que por sua vez é baseado em fatos reais. A história mostra a luta de um homem solitário, o doutor Malcom Sayer (Robin Williams), que em 1969 vai trabalhar como clínico geral numa divisão para pacientes com problemas neurológicos irreversíveis. Atraído por pesquisas, ele começa a se interessar por aquelas pessoas que levam vida de estátuas, sem se mexer e se expressar. Ele descobre que todos os pacientes foram vítimas de um surto de doença de sono nos anos 20 e passa a fazer testes com uma droga. Começa com Leonard (Robert De Niro). E sob os efeitos da droga, os doentes apresentam uma melhora impressionante.