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Este relatório técnico é fruto da pesquisa de campo do projeto Caminhos Antigos das Minas à Bahia, realizado pelo Instituto
Terrazul em parceria com o Programa Monumenta. Entre os dias 14 de agosto e 14 de setembro de 2006, uma expedição multidisciplinar organizada pelo Instituto seguiu a rota que ligava no Século XVIII as vilas mineiras do ouro e dos diamantes à então capital da colônia, Salvador, e visitou e documentou, em reportagens, textos e fotografias, o enorme acervo cultural e natural protegido nos municípios ao longo do caminho, desde Mariana até a capital da Bahia.
Como critério geral para a pesquisa de campo, a Expedição privilegiou os municípios com bens culturais tombados pelo
Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional – IPHAN e as unidades de conservação ambiental sob a guarda do
Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis – IBAMA. Com base neste corte de pesquisa, foram visitadas 29 cidades que contam com acervos tombados pelo IPHAN, destacando-se, entre estas, aquelas que participam do Programa Monumenta – Mariana, Ouro Preto, Serro, Diamantina, Lençóis, Cachoeira e Salvador.
Entretanto, os pesquisadores visitaram também outros municípios que, apesar de não contarem com bens tombados pelo IPHAN, tiveram fundamental importância histórica na constituição da rota do antigo caminho colonial. Entre estes, destacam-se, por exemplo, os atuais municípios mineiros de Pedro Leopoldo, Morro da Garça, Várzea da Palma, São
Romão e Januária.
Já no caso da paisagem natural e das unidades de conservação ambiental, a equipe da Expedição Caminhos Antigos das Minas à Bahia foi orientada a priorizar a observação sobre a existência de remanescentes e vestígios dos caminhos, tais como calçamentos, pontes antigas, currais e/ou cemitérios. Além disso, a equipe não perdeu de vista o olhar sobre atrativos paisagísticos de referência histórica, como picos que serviram de orientação para os primeiros colonizadores,