Cap 14

Ana Aguiar e C. Calhaz Jorge

1. INTRODUÇÃO
A puberdade é o período de transição da infância para a adolescência, marcado pelo desenvolvimento de caracteres sexuais secundários, surto de crescimento acelerado, alterações comportamentais e aquisição da capacidade reprodutiva. É um período dinâmico e complexo de alterações endócrinas várias que irão ser abordadas neste capítulo apenas na perspectiva do sexo feminino.
A idade da puberdade normal tem uma grande variação considerando-se, de um modo geral, que ela tem o seu início entre os 8 e os
13 anos com a média em torno dos 10,5 anos.
Parte desta variação fisiológica está relacionada com factores genéticos e ambientais. É aceite a importância da raça neste domínio, tal como é reconhecido que a puberdade ocorre mais cedo em raparigas cuja mãe teve a menarca em idades precoces e em raparigas que nasceram com baixo peso ou que tiveram excesso de ganho de peso ou obesidade nos primeiros anos de vida1. O uso de diferentes marcos para a definição temporal da puberdade é também um factor que justifica alguma da variação apontada2. Os mais utilizados desses marcos são os estádios de Tanner3 e a idade da menarca. No primeiro caso, aceitase que o estádio 2 (aparecimento do botão mamário) corresponde ao início do processo pubertário e, de acordo com os dados publicados por Marshall e Tanner (1969), 95% das raparigas atingem aquele estádio entre os 8 e os 13 anos. Há que ter presente que a acuidade da identificação do botão mamário é vari-

ável com o método usado (apenas inspecção ou também palpação) e que essa identificação se pode tornar difícil na presença de obesidade. Os estudos populacionais baseiam-se habitualmente na idade da menarca, mas mesmo esse episódio tem registo mais fiável quando é efectuado de modo prospectivo.
Estudos vários, na Europa e EUA, mostraram uma diminuição progressiva da idade da menarca desde o final do século XIX até meio do século XX4,5. Essa evolução tem sido atribuída a melhorias na saúde, na