Borracha

Ciclo da Borracha: Paris tropical
O Ciclo da Borracha, iniciado no século 19, revolucionou a economia e o modo de vida na Amazônia. Principal porto de exportação da mercadoria, Belém enriqueceu e ganhou ares de cidade européia
Luciana Zenti | 01/11/2006 00h00
Viver em Belém no fim do século 19 era coisa chique. No porto da cidade, atracavam navios abarrotados de queijos franceses, vinhos portugueses, vestidos italianos e serviçais europeus – como as requisitadas costureiras belgas. A cultura fervilhava, com exposições e espetáculos de música lírica. Inspirada no luxo da Belle Époque (a “bela época” que marcou a economia e as artes da França antes da Primeira Guerra), a capital paraense orgulhava-se de apelidos como “Paris Tropical”.
Escondidas na floresta amazônica, seringueiras produziam o líquido leitoso responsável por toda essa prosperidade: o látex. Ele foi a matéria-prima para que Belém se tornasse a protagonista do Ciclo da Borracha, que ocorreu entre 1840 e 1920. “A borracha era produzida em várias áreas da floresta, mas o porto mais importante por onde a mercadoria era escoada era Belém. Ali se instituíram financiadoras, exportadoras, bancos ingleses e americanos e muitos trabalhadores estrangeiros”, diz Aldrin Moura de Figueiredo, professor de História na Universidade Federal do Pará. Em 1827, a quantidade de borracha produzida no Brasil não passava de 31 toneladas por ano. Em 1860, já era de 2673 toneladas anuais. Além dos muitos imigrantes – principalmente belgas, italianos, franceses e árabes –, a borracha também atraiu para Belém uma leva de nordestinos maltratados pela seca, que se ofereciam como mão-de-obra barata.
A história da borracha começa no século anterior, em 1743. Durante uma viagem pela Amazônia, o naturalista francês Charles-Marie de La Condamine descobriu que o látex das seringueiras podia ser transformado num material maleável. Mas a borracha só passou a ser usada em larga escala a partir de 1839, quando o americano Charles