Vírus

1 INTRODUÇÃO

Os vírus são muito pequenos para sem observados sob um microscópio óptico e não podem ser cultivados fora de seus hospedeiros. Portanto, embora as doenças virais não sejam novas, os vírus em si não puderam ser estudados antes do século XX. O químico holandês Adolf Mayer mostrou, em 1886, que a doença do mosaico do tabaco (TMD) era transmissível de uma planta doente para uma planta sadia. Ele não pode satisfazer todos os postulados de Koch, porque não conseguiu cultivar agente infeccioso. Em 1892, em uma tentativa de isolar a causa do TMD, o bacteriologista russo Dmitri Iwanowski filtrou a seiva de plantas doentes com um filtro de porcelana construído para reter bactérias. Ele esperava encontrar o micróbio preso ao filtro. Descobriu, ao contrário, que o agente infeccioso havia passado através dos duminutos poros do filtro. Quando ele injetou o fluido filtrado em plantas sadias, elas contraíram a doença. Esse fato levou a uma serie de experimentos conduzidos por outros cientistas para isolar os agentes filtráveis da doença. A primeira doença humana associada com um agente filtrável foi a febre amarela. Esses primeiros pesquisadores não podiam imaginar partículas sub-microscópicas e , portanto, descreveram o agente infeccioso como contagium vivum fluidum - um fluido contagioso. Por volta da década de 30, os cientistas já haviam começado a usar o termo vírus, a palavra em latim para venenoso, para descrever esses agentes filtráveis. A natureza dos vírus, contudo, permaneceu uma incógnita até 1935, quando o químico norte-americano Wendell Stanley isolou o vírus do mosaico do tabaco tornando possível, pela primeira vez, o desenvolvimento de estudos químicos e estruturais com um vírus purificado. Na mesma época, a invenção do microscópio eletrônico possibilitou, pela primeira vez, a visualização de vírus. Sabemos, hoje, que os vírus são encontrados como parasitas em todos os tipos de organismos vivos e, embora necessitem viver dentro das células do