Utilidade Total e Marginal

O que é utilidade?
Utilidade é a satisfação que o Consumidor retira do consumo de um bem ou serviço. A utilidade refere-se à satisfação, felicidade ou contentamento de um indivíduo. Ela é um conceito subjetivo, o que significa que somente uma pessoa pode determinar o que lhe dá maior ou menor utilidade. Ela aumenta se e quando um indivíduo aumenta seu estado de satisfação. Inversamente, ela diminuiu se e quando um indivíduo considera que sua situação piorou. Mais ainda: utilidade é um conceito ordinal (contrário de cardinal), o que significa que a utilidade não pode ser mensurada cardinalmente. Ela pode apenas ser ordenada em série, como em um ranking. Da mesma forma, alterações na utilidade de diferentes pessoas não podem ser mensuradas. Tudo o que se pode dizer é que a utilidade é maior ou menor desde o ponto de vista de um indivíduo. Em outras palavras, entre dois bens A e B, é possível determinar se A é preferido a B, mas não o quanto A é preferido a B (tudo isso, evidentemente, dentro da perspectiva subjetiva do indivíduo).

Um pouco de História....
Todos os bens têm utilidade porque podem satisfazer necessidades do Homem ou da sociedade. No Sec. XVII, a Escola Clássica Inglesa, representada por Adam Smith (1776-1790) defendia uma concepção objectiva da Teoria do Valor, segundo a qual o valor de um bem resultava da quantidade de trabalho nele incorporado. Muito mais tarde, nos meados do Sec. XIX, uma nova doutrina económica, o Marginalismo, cujos fundadores, o inglês Stanley Jevons (1835-1882), o austríaco Karl Menger (1840-1921) e o francês Léon Warlas (1834-1910), defendiam uma concepção subjectiva do Valor baseada já não no próprio bem mas sim no comportamento do Consumidor, com base nos seus gostos e preferências. A Utilidade passa a ser uma forma de medir o bem-estar que as pessoas obtém quando consomem os bens e serviços de que a Sociedade dispõe. Estes autores foram os grandes defensores do Marginalismo, ligado à Lei da Utilidade Marginal