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INTRODUÇÃO
Entende-se por metal, do ponto de vista tecnológico, um elemento químico que existe como cristal ou agregado de cristais, no estado sólido, caracterizado pelas seguintes propriedades: alta dureza, grande resistência mecânica, elevada plasticidade (grandes deformações sem ruptura), relativamente alta condutibilidade térmica e elétrica.
Constituem os metais um dos grupos mais importante entre os materiais de construção, mercê das propriedades acima enumeradas que os fazem aptos a um sem-número de empregos do campo da Engenharia.
Acresce ainda que a possibilidade da obtenção das ligas metálicas, melhorando ou melhorando certas propriedades, fez alongar ainda mais o seu campo de aplicação.
O metal mais importante, ainda hoje, é o ferro, seguido pelo cobre, alumínio, chumbo e zinco.
A utilização dos metais foi um dos fatos mais importantes na historia da humanidade.
Não se sabe quando o metal foi utilizado pela primeira vez sendo variável a data de início do seu emprego em diferentes partes do globo.
Parece ter sido o cobre o primeiro metal atrair a atenção do Homem, pois só o cobre e o ouro apresentam-se, no estado nativo, com certa abundância. Sendo o cobre o mais duro é resistente do que o ouro foi ele utilizado para as primeiras armas e ferramentas. Além disso, trabalhado a frio torna-se mais duro e resistente, podendo oferecer vantagens sobre a pedra para o uso como arma ou ferramenta.
Não se sabe qual tenha sido o primeiro homem a obter propositalmente um metal. O fato deve ocorrido entre 4.000 e 5.000 A.C.
Os egípcios já utilizavam o aço, o mesmo acontecendo com os romanos. O progresso da metalografia foi muito grande na Idade Média, principalmente devido aos alquimistas.
A verdadeira ciência dos metais, entretanto, surgiu no século XIX, devendo ser citados Bessemer, Martin, Siemens, Gibbs, Roozeboom, Sorby, Martens, entre outros, como responsáveis por contribuições decisivas no