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Os antigos habitantes do continente americano descendem de populações da Ásia, segundo vestígios obtidos por estudos arqueológicos que datam de 11.000 a 12.500 anos. Não há consenso sobre o período em que teria havido a primeira leva migratória. Os povos indígenas que hoje vivem na América do Sul são originários de povos caçadores que aqui se instalaram, vindo do hemisfério norte. Desenvolveram diferentes modos de uso dos recursos naturais e de organização social.

Não existe consenso também, entre os arqueólogos, sobre a antigüidade da ocupação humana na atual América do Sul. Até há alguns anos, o ponto de vista mais aceito era o de que os primeiros habitantes teriam chegado há pouco mais de 11.000 anos. No Brasil, a presença humana está documentada no período situado entre 11.000 e 12.000 anos atrás. Mas novas evidências têm sido encontradas na Bahia e no Piauí que comprovariam ser mais antiga esta ocupação.

No Brasil
Há cinco séculos, os portugueses chegaram ao litoral brasileiro. O processo de colonização levou à extinção de muitas sociedades indígenas que viviam no território dominado, seja pela ação das armas, seja em decorrência do contágio por doenças trazidas dos países distantes, ou, ainda, pela aplicação de políticas visando à "assimilação" dos índios à nova sociedade implantada. Estimativas apontam que naquela época a população indígena variava de 1.000.000 a 10.000.000 de indivíduos. Só na bacia amazônica seriam 5.600.000 habitantes. Estudos de lingüistas dão conta de que aproximadamente 1.300 línguas diferentes eram faladas pelas muitas sociedades indígenas então existentes no território que corresponde aos atuais limites do Brasil

* 9 Bibliografia |
[editar] Os índios

Um índio norte-americano.
Os nativos americanos foram os primeiros habitantes humanos das Américas, tendo chegado àquele continente durante o Pleistoceno, numa série de migrações da Sibéria para o Alasca, através duma ponte terrestre que se teria formado onde hoje se