Smith

Ordem Social Natural e Artificial
Frédéric Bastiat (1801-1850)

Propus-me a colocá-los no caminho para esta verdade: Todos os impulsos dos homens, quando motivados pelo auto-interesse legítimo, caem num padrão social harmônico. Esta é a ideia central deste trabalho e a sua importância não pode ser exagerada.

Era elegante, em um momento, rir do que era chamado de problema social; e, é preciso admitir, algumas das soluções propostas eram muito merecedoras de zombaria. Mas não há, certamente, nada de cômico no problema em si mesmo; isso nos persegue como o fantasma de Banquo no banquete de Macbeth, só que, longe de ser silencioso, ele grita aterrorizado para a sociedade: Ache uma solução ou morra!

Agora a natureza desta solução, como se pode prontamente entender, dependerá em grande parte de se os interesses dos homens são, de fato, harmoniosos ou antagônicos uns para com os outros.

Se são harmoniosos, a resposta para o nosso problema é encontrada na liberdade; se são antagônicos, na coerção. No primeiro caso, é suficiente não interferir; no segundo, nós devemos, inevitavelmente, interferir.

A liberdade pode assumir somente uma forma. Quando nós estamos certos de que cada uma das moléculas que compõem um líquido têm dentro delas tudo o que é necessário para determinar o nível geral, nós concluímos que a forma mais simples e segura para obter este nível é não interferir nas moléculas. Todos aqueles que aceitam como seu ponto de partida a tese de que os interesses dos homens são harmoniosos vão concordar que a solução prática para o problema social é simplesmente não contrariar os interesses ou tentar redirecioná-los.

A coerção, por outro lado, pode assumir diversas formas em resposta a diversos pontos de vista. Portanto, aquelas escolas de pensamento que começam com a presunção de que os interesses dos homens são antagônicos uns para com os outros jamais fizeram algo para resolver o problema exceto eliminar a liberdade. Eles ainda estão tentando