Resenha: água para elefantes

Jacob Jankowski tem 90 anos – ou 93, para ele, a essa altura, não faz diferença – e vive em uma casa de repouso, onde convive com outros idosos, enfermeiras e os fantasmas de seu passado. Com a chegada de um circo às proximidades, as lembranças que o assombram vêm à tona e somos apresentados a uma parte de sua vida desconhecida de todos os que estão a sua volta; inclusive um segredo que ele guardou consigo durante os últimos setenta anos.
Através da memória de Jacob, somos levados de volta ao verão de 1931, quando, aos 23 anos, ele viu sua vida mudar completamente. Com a morte dos pais, vítimas de um acidente de carro, Jacob passa de um estudante universitário prestes a se formar como veterinário e com um futuro já planejado, a condição de órfão, desprovido de herança e sem lugar para ir. Desnorteado, o rapaz foge durante os exames finais e anda sem rumo pela mata, acompanhando a linha férrea, até deparar-se com um trem em movimento no qual embarca. Para sua surpresa, ele não havia embarcado em qualquer trem, mas estava a bordo do Circo Irmãos Benzini – O Maior Espetáculo da Terra. A partir do embarque de Jacob, a autora Sara Gruen nos leva ao maravilhoso e assustador mundo do circo. Um lugar onde adultos e crianças buscam alegria e diversão, mas que esconde em seus bastidores as duras histórias de vida daqueles responsáveis por manter a magia do picadeiro. Do trabalho extenuante de montagem das tendas à hierarquia que separa os trabalhadores, artistas e chefes e a consequente distribuição desigual de privilégios, somos apresentados a um mundo completamente diferente daquilo que o público vê.
Comandado pelo ganancioso tio Al, o Circo dos Irmãos Benzini é um espetáculo que sobrevive sob suas próprias leis. Trabalhadores braçais e animais são vítimas de exploração e maus tratos em um cenário que se agrava à medida que a situação financeira do mesmo piora, em parte pelo período da Grande Depressão Americana em que a narrativa se insere, mas principalmente pela