profilaxia

Profilaxia é um termo muito utilizado na medicina e na odontologia, que são medidas para prevenir ou atenuar doenças. O termo profilaxia é de origem grega e significa precaução, sendo também utilizado para designar estudo de outras áreas do conhecimento.

Na medicina, a profilaxia visa prevenir uma doença em nível populacional através de diversas medidas que vão desde procedimentos mais simples, como o uso de medicamentos, até aos mais complexos.

Um grande exemplo de profilaxia foi a criação da vacina, que faz com que o sistema imune reconheça os elementos externos que podem atingi-lo e assim desencadeiam uma reação de defesa.

A palavra derivada do grego prophýlaxis que significa “precaução” pode denominar também uma série de outras medidas em áreas distintas do conhecimento. No xadrez, por exemplo, o termo designa uma postura de jogo onde se pretende evitar determinadas jogadas do adversário (ou plano de jogo) através de jogadas denominadas profiláticas.

Na medicina, onde seu uso é mais comum, o termo profilaxia denomina medidas diversas que incluem desde procedimento simples como lavar as mãos até mais complexos ou que incluem usos de antibióticos e medicamentos, variando de acordo com a doença a se prevenir.

Embora as práticas de higiene com o intuito de evitar a propagação de doenças seja muito antiga – desde o Antigo Egito têm-se notícias de que os doentes eram segregados com o fim de evitar o contágio - somente após a Segunda Guerra Mundial é que houve grande avanço no entendimento dos mecanismos de propagação das doenças graças inclusive ao desenvolvimento dos estudos iniciados por Louis Pasteur sobre microorganismos e também à identificação dos chamados vetores: organismos transmissores de doenças, (como por exemplo os ratos).

Outro evento muito importante no desenvolvimento das medidas profiláticas foi o desenvolvimento da vacina inventada (da maneira como conhecemos - veja curiosidade ao final do texto.) no século XIX e que