Plantas Transgênicas

Um caminho que tem sido utilizado é a busca de características agronomicamente importantes em espécies selvagens afins das espécies cultivadas. Este caminho, entretanto, nem sempre é viável, uma vez que barreiras de isolamento reprodutivo podem impedir o sucesso no cruzamento. É importante salientar também que, sempre que for utilizado o método de cruzamento, seja intra-específico (entre plantas de uma mesma espécie), como interespecífico, mesmo que o melhorista esteja interessado em uma ou poucas características, grandes blocos de genes são transferidos da planta doadora para a receptora, mesmo após várias gerações de seleção. Por exemplo, quando comemos tomates, estamos comendo material que porta genes de resistência a doenças que foram introduzidos nas cultivares a partir de espécies selvagens aparentadas, juntamente com milhares de outros genes inevitavelmente transferidos ao mesmo tempo e que não eram encontrados na espécie cultivada.

Uma outra alternativa, bastante utilizada no passado para o aumento de variabilidade, foi à indução de mutações por radiações ou mutagênicos químicos, na expectativa de obtenção de variantes agronomicamente vantajosas. Como a mutação induzida não pode ser direcionada a genes específicos, não se tem controle dos genes que estão sendo alterados.

A revolução na ciência, nas últimas décadas, derivou do avanço no conhecimento de como as células e os organismos funcionam em nível molecular, bioquímico e fisiológico, juntamente com o desenvolvimento de técnicas que permitem a transferência de genes específicos de um organismo para outro. Isto significa que podemos obter uma planta transgênica pela transferência de um ou poucos genes, identificados com precisão e com função conhecida. Neste sentido, a produção dessas plantas é um processo muito mais controlado e conhecido, permitindo o desenvolvimento de novas cultivares mais rapidamente do que quando utilizados os métodos convencionais.

Independentemente do organismo e de sua