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Pensamento: a grandeza humana
Qual a grandeza humana diante da natureza? “O homem não passa de um caniço, o mais fraco da natureza, mas é um caniço pensante”. Eis o valor humano. Destacando a sua fragilidade física comparando-o a um caniço, Pascal procura defender o pensamento como a essência humana, o diferencial com relação a natureza e a qualidade primeira que dignifica a sua espécie. Ele não possui garras, não corre rapidamente, não voa, não pode carregar um peso várias vezes maior do que o seu próprio. De todos os animais é o mais débil. Se não fosse um animal pensante, já estaria extinto há muito tempo. “Não é preciso que o universo inteiro se arme para esmagá-lo: um vapor, uma gota de água, bastam para matá-lo”. Entretanto sua fragilidade é compensada pela capacidade de pensar. O pensamento lhe constitui soberania entres os seres naturais.
É importante fazer aqui a compreensão do termo pensamento, se compreende por entendimento racional oposto a sentir, uma atividade cognitiva do espírito (cf. Lalande). Pascal procura discutir a pequenez natural humana e a sua grandeza espiritual. Faz isso anunciando o que o homem possui de mais elevado, acima de seu corpo e de suas fragilidades naturais: a razão. “O pensamento faz a grandeza do homem”, isto é, o homem possui um potencial espiritual que ultrapassa sua pequenez natural. Em um primeiro momento, o autor procura apresentar a essência do homem, depois a superioridade que isso lhe dá sobre a natureza.

Posso conceber um homem sem mãos, pés, cabeça (pois só a experiência nos ensina que a cabeça é mais necessária do que os pés); mas não posso conceber o homem sem pensamento: seria uma pedra ou um animal. Mesmo que o universo o esmagasse, o homem seria ainda mais nobre do que quem o mata, por que sabe que morre e a vantagem que o universo tem sobre ele; o universo desconhece tudo isso.
O homem enquanto ser natural é o mais fraco da natureza, entretanto ele não é apenas um ser natural, também é um ser pensante, capaz