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SINOPSE
Nos contos de Machado de Assis, a análise psicológica, a ina ironia e o estilo conciso associam-se para estabelecer um quadro crítico e bem-humorado da sociedade brasileira do século XIX. As histórias reunidas nestas três antologias prendem a atenção do leitor do começo ao im, revelando o grande domínio que o autor tinha desse gênero. A causa secreta; Conto de escola; Pai contra mãe; O enfermeiro; O caso da vara; Noite de almirante; Um apólogo; O espelho;
Umas férias; Missa do galo; A igreja do Diabo e A cartomante.

A CAUSA SECRETA
Garcia, em pé, mirava e estalava as unhas; Fortunato, na cadeira de balanço, olhava para o teto; Maria Luísa, perto da janela, concluía um trabalho de agulha. Havia já cinco minutos que nenhum deles dizia nada. Tinham falado do dia, que estivera excelente, — de Catumbi, onde morava o casal
Fortunato, e de uma casa de saúde, que adiante se explicará.
Como os três personagens aqui presentes estão agora mortos e enterrados, tempo é de contar a história sem rebuço. Tinham falado também de outra coisa, além daquelas três, coisa tão feia e grave, que não lhes deixou muito gosto para tratar do dia, do bairro e da casa de saúde. Toda a conversação a este respeito foi constrangida. Agora mesmo, os dedos de Maria Luísa parecem ainda trêmulos, ao passo que há no rosto de Garcia uma expressão de severidade, que lhe não é habitual. Em verdade, o que se passou foi de tal natureza, que para fazê-lo entender é preciso remontar à origem da situação.
Garcia tinha-se formado em medicina, no ano anterior,
1861. No de 1860, estando ainda na Escola, encontrou-se com Fortunato, pela primeira vez, à porta da Santa Casa; entrava, quando o outro saía. Fez-lhe impressão a igura; mas, ainda assim, tê-la-ia esquecido, se não fosse o