Mudanças Climaticas

O aquecimento global é um processo que resulta no aumento da temperatura média da atmosfera e dos oceanos e que segundo observações vem ocorrendo desde meados do século XIX, provocado essencialmente pelas emissões de origem antropogénicas (humanas, ou seja não naturais, em contraponto à emissão natural) de gases, dito de estufa, sendo um dos principais o CO2 (dióxido de carbono), o metano e o óxido nitroso.
O efeito de estufa (similar à estufa de vidro transparente que deixa passar a luz mas retém o calor) consiste na retenção da radiação térmica na atmosfera, inibindo a dissipação do calor terrestre para o espaço, o que provoca um aumento da temperatura média da atmosfera.
Aponta-se como principais responsáveis pelas emissões de CO2 a queima de combustíveis fósseis e a desflorestação, que provocam a libertação de forma quase instantânea para a atmosfera de enormes quantidades deste gás. Recorde-se que grande parte do CO2 presente na atmosfera está naturalmente armazenado nas plantas e nos combustíveis fósseis desde há milhões de anos, dissolvido nos oceanos, presente nas formações rochosas e mesmo na forma de conchas e carapaças de diferentes animais.
Não convém confundir a questão do CO2 com aumento da concentração de aerossóis atmosféricos que reflectem/difundem para fora da atmosfera terrestre a radiação solar incidente no topo da atmosfera, e que tem um efeito contrário ao efeito de estufa (tende a provocar um certo resfriamento da atmosfera), podendo em situações em que a sua concentração torna-se extremamente elevada mascarar parcialmente os efeitos do aquecimento induzido pelos gases de estufa. Por exemplo, no caso da erupção do vulcão de Krakatoa na ilha de Java (Indonésia) em 1989 provocou um brusco arrefecimento do planeta devido à libertação para a estratosfera de grandes de quantidades de cinzas, o que correspondeu ao acréscimo brusco da concentração de aerossóis na atmosfera terrestre. Tão pouco a camada de Ozono é para aqui chamada quando se fala