Metabólitos Secundários vegetais

1 INTRODUÇÃO

As plantas produzem uma larga e diversa ordem de componentes orgânicos divididos em metabólitos primários e secundários. Diferente do metabolismo primário, que é responsável pela formação das proteínas, lipídios, ácidos nucleicos e carboidratos, os produtos obtidos do metabolismo secundário variam em quantidade e localização nas plantas, porém desempenham um papel fundamental na interação dos vegetais com o meio ambiente. Distribuem-se de maneira específica nos tecidos vegetais e originam-se de rotas bioquímicas variadas, tendo como matéria base substâncias produzidas no metabolismo primário. As três principais classes de metabólitos secundários são: compostos fenólicos, os terpenos e compostos secundários nitrogenados. Tais metabólitos têm importantes funções ecológicas nas plantas. Entre tais funções: Protegem as plantas contra herbívoros e patógenos, servem como atrativos (aroma, cor, sabor) para polinizadores e funcionam como agentes de competição entre plantas e de simbiose entre plantas e microrganismos.
Compostos Fenólicos
A maioria destes compostos faz parte da parede celular. São muitos os compostos fenólicos que servem para proteger a planta, proporcionar uma dureza para a madeira, dar a cor da flor ou contribuir para os sabores e odores. Além disso, eles também protegem os tecidos da planta contra injúria, insetos e ataques de animais. Estas e outras funções são essenciais para a sobrevivência das plantas vasculares, 40% do carbono orgânico presente na biosfera está na forma de compostos fenólicos vegetais que derivam principalmente das vias biossintéticas do shikimato ou malato/acetato. Quimicamente, os chamados compostos fenólicos são substâncias que possuem pelo menos um anel aromático no qual ao menos um hidrogênio é substituído por um grupamento hidroxila. Os compostos fenólicos das plantas contribuem com fragrâncias e sabores às comidas e produtos industriais. Além disso, também dão aroma, sabor e cor a muitas bebidas.