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Segundo os resultados da Pesquisa Nacional por Amostra de Domicílios (PNAD) 2008, divulgados em 18 de setembro pelo Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), o número de brasileiros maiores de 15 anos que eram considerados analfabetos funcionais caiu em relação ao ano anterior. Em 2007, o problema do analfabetismo funcional atingia 21,8% da população com mais de 15 anos. Em 2008, a taxa foi estimada em 21,0%, ou seja, 0,8 ponto percentual menor do que a de 2007.

São consideradas analfabetas funcionais, aquelas pessoas com 15 anos ou mais que têm menos de 4 anos de estudo completos - ou que não são capazes de ler mais e entender mais do que uma palavra ou uma frase curta. Ou, segundo definição da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco), funcionalmente alfabetizada "é a pessoa que pode participar de todas as atividades em que a alfabetização é necessária para o funcionamento efetivo do seu grupo e comunidade e também para lhe permitir continuar a utilizar a leitura, a escrita e o cálculo para seu próprio desenvolvimento e da comunidade".

Em 2008, foram contabilizados, dentre as pessoas de 15 anos ou mais de idade, 30 milhões de analfabetos funcionais. Neste período, todas as regiões apresentaram queda desta taxa, mas o destaque foi a região Nordeste onde a queda atingiu um número bem superior a taxa média nacional: 1,9 ponto percentual.

Gráfico: Taxa de analfabetismo funcional das pessoas de 15 anos ou mais de idade, segundo as Grandes Regiões - 2007 -