macrófagos

Os macrófagos são células de altíssimo poder fagocitário, podendo ser fixos ou móveis. Os fixos são também denominados de histiócitos, os quais são fusiformes ou estrelados, com núcleo ovoide e cromatina condensada. Os móveis se deslocam por movimento ameboide e, portanto apresentam uma morfologia variável conforme o estado funcional e a localização da célula, mas em geral apresentam núcleo com cromatina condensada e em forma de rim. A principal função dos macrófagos é a fagocitose. Os macrófagos fagocitam bactérias, partícula estranhas, leucócitos neutrofílicos (em reações inflamatórias) e eritrócitos velhos ou danificados (no baço), de modo que possuem um papel protetor importante sob condições normais e anormais. Quando encontram corpos estranhos de grandes dimensões, fundem-se uns com os outros, constituindo células muito grandes, com 100 ou mais núcleos, são as células gigantes de corpo estranho. Os macrófagos se originam a partir dos monócitos, células do sangue, que por diapedese chegam ao tecido conjuntivo, ganhando a forma de macrófago. No processo de fagocitose, o interferon gama produzido por linfócitos T helper estimula a fusão dos lisossomas com o fagossoma contendo a partícula endocitada, para que haja a digestão intracelular. Estes fagócitos possuem diversas enzimas hidrolíticas em seus lisossomas. Além disso, os macrófagos possuem funções de extrema importância para o sistema imune. Atuam como apresentadores de antígenos (os macrófagos são células que vão fagocitar a antígeno, digeri-lo no fagolisossoma e apresentar seus epítopos na superfície da célula aos linfócitos T ou B).

O macrófago é uma célula derivada de um tipo de leucócito, o monócito, que é formado na medula hematopoiética. Os monócitos circulantes saem do sangue atravessando a parede dos vasos sanguíneos e se estabelecem no tecido conjuntivo. No tecido conjuntivo se transformam em macrófagos.

Os macrófagos são considerados fagócitos profissionais, isto é, células cuja função