Limiar auditivo

Já reparou certamente na quantidade de ruídos que existem à nossa volta. Basta parar algum tempo e prestar atenção aos sons para notar o som da televisão, de um carro, do latido de um cão, um pássaro a cantar etc... Podemos ouvir desde sons suaves e agradáveis até barulhos violentos. O Homem moderno está exposto a uma grande variedade de sons. Contudo, de uma grande diversidade de sons simultâneos, conseguimos seleccionar apenas aqueles que nos interessam. Para além dessa selecção feita pelo cérebro, os nossos ouvidos não são capazes de perceber todos os sons. Alguns deles por terem uma baixa intensidade ou volume, sendo esse volume geralmente medido em decibéis (dB). Conseguimos ouvir sons com amplitudes compreendidas entre 0dB e 120dB. Contudo, a exposição a sons de elevada intensidade não é saudável, podendo até causar graves danos irreversíveis, recomendando-se uma exposição diária a sons com intensidade não superior a 70dB.
Outro factor que determina a sensibilidade do ouvido a um som é a sua frequência. O Homem apenas consegue ouvir sons com frequências entre os 20 e os 20000Hz, aproximadamente. A sensibilidade às diversas frequências varia. Um som emitido a uma baixa frequência é apercebido como um som grave. Já um som com altas frequências é apercebido como um som agudo. Sabemos por exemplo que a voz de um homem é mais grave do que a voz de uma mulher. Isto porque a tonalidade (frequência fundamental) de uma fala masculina é inferior à de uma feminina.
O nível sonoro é o julgamento da intensidade sonora feita por um ser humano. A mínima variação de pressão a que o ouvido humano responder chega a valores da ordem de um bilionésimo (10-9) da pressão atmosférica! O limiar de audição corresponde a uma pressão sonora de 2x10-5 N/m2 a uma frequência de 1000 Hz e o limiar da dor corresponde a uma pressão um milhão de um milhão de vezes maior do que a pressão do limiar da audição, mas apenas um milionésimo da pressão atmosférica. Em algumas frequências