João

Desde que o Discípulo Amado não parece em nenhuma outra parte dos evangelhos do Novo Testamento, viu-se tradicionalmente como uma auto-referencia a João, o Evangelista, e esta permanece como sua identificação principal. Uma opção é a identificação do Evangelista com João, o Apóstolo; isto é, se o apóstolo é o mesmo homem que o evangelista. (ver: autoria dos trabalhos de João para mais informações sobre esta questão, não resolvida. ) No apêndice ao evangelho de (João 21:24), há um testemunho explícito que o Discípulo Amado testemunhará aos prestadores de contas ditos no evangelho segundo João: “Este é o discípulo que dá testemunho destas coisas e as escreveu; e sabemos que o seu testemunho é verdadeiro.” Hugh J. Schonfield imagina o Discípulo a ser um sacerdote altamente colocado no Templo e indisponível para seguir Jesus em seu ministério no norte. Schonfield usa esta teoria para esclarecer a ausência do Discípulo Amado no norte e na prestação de contas do ministério de Jesus no Templo durante a semana anterior a Crucificação.

Martin L. Smith, SSJE escreve que o autor do evangelho segundo João pode deliberadamente ter obscurecido a identidade do Discípulo Amado a fim de que os leitores do evangelho possam melhor identificar o relacionamento dos discípulos com Jesus:

Talvez os discípulos nunca fossem nomeados, nunca individualizados, de modo que nós mais facilmente aceitemos que ele sofre em testemunhar uma intimidade que tenha significado para cada um de nós. A proximidade que apreciou é um sinal da proximidade que é meu e seu porque nós estamos em Cristo e Cristo está em cada um de nós 1

Porque o evangelho segundo João dá à figura específica do Discípulo Amado um título tão anónimo, o título é dado às vezes por leitores modernos a outros discípulos para enfatizar seu favor com Jesus.

Alguns escritores sugerem que o Discípulo Amado do Evangelho segundo João era originalmente Maria Madalena, reivindicando que a existência separada de Maria em algumas