HIV 01Jan01

V’rus da Imunodefici•ncia Humana - Introdu•‹o hist—rica
J. Miguel Azevedo Pereira
Departamento de Microbiologia, Faculdade de Farm‡cia de Lisboa
Editado por Em’lia Arranhado, 25 de Outubro de 2000

O Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV), como agente patogénico humano individualizado e caracterizado, tem uma história curta. O seu protagonismo como agente causal dum conjunto de manifestações clínicas e patológicas no homem, remonta a 1981 quando surgiram, na Califórnia1,2,3, uma série de doentes com um conjunto de patologias pouco comuns. A principal notoriedade destas patologias advinha do facto de serem consequência de infecções por agentes que só extraordinariamente causavam manifestações clínicas assinaláveis na população em geral. O aparecimento de infecções devidas a Pneumocystis carinii ou a Citomegalovírus e Toxoplasma gondii, em associação frequente com linfomas e sarcoma de Kaposi, num grupo de indivíduos que epidemiologicamente tinham em comum o facto de serem homossexuais masculinos e/ou utilizadores de drogas intravenosas, despertou profunda curiosidade nos clínicos que os assistiram, e criou condições para a identificação e caracterização desta nova doença. A este conjunto de patologias, que tinha por base uma marcada inoperância do sistema imunológico dos indivíduos afectados, denominou-se Síndroma de Imunodeficiência Adquirida (SIDA). A SIDA é a fase terminal da infecção pelo HIV a qual é caracterizada por um longo período assintomático cuja duração pode variar entre alguns meses e vários anos.
Estudos epidemiológicos subsequentes indicaram que o agente infeccioso causal desta síndroma seria transmitido durante as relações sexuais, através do sangue ou dos seus derivados, em consequência do uso de drogas intravenosas e verticalmente da mãe para o filho4. Este tipo de transmissão era coincidente com o verificado relativamente ao Vírus da Leucemia Linfocitária das
Células T tipo 1 (HTLV-1, na sua denominação em inglês: Human T-Cell Leukemia Virus) que