Hanseniase

Também chamada lepra ou morféia, a hanseníase é uma das doenças que mais atemorizaram o homem de todos os tempos. Durante séculos, os indivíduos afetados pela moléstia foram submetidos ao isolamento e confinados em leprosários ou lazaretos, ilhas e outros lugares separados dos núcleos habitacionais, onde levavam vida de sofrimento e miséria.

A hanseníase é uma doença infecciosa de origem bacteriana causada pelo bacilo de Hansen (Mycobacterium leprae), desccrito pelo médico norueguês Gerhard Armauer Hansen em 1874. As formas de transmissão ainda não estão devidamente esclarecidas, mas acredita-se que o contágio pode ser direto, de uma pessoa para outra, sendo necessário um convívio prolongado e íntimo, em condições sanitárias deficientes, ou indireto, por meio da roupa. O período de incubação é prolongado, entre três e seis anos.

Associada à miséria, más condições de higiene, habitações precárias e educação sanitária deficiente, a hanseníase foi totalmente erradicada nos países desenvolvidos, como os da Europa central e da Escandinávia. Muito de sua fama desapareceu, graças aos progressos da medicina, que constatou ser ela bem menos contagiosa do que outras doenças infecciosas comuns e curável com tratamento adequado e contínuo.

Outro fator associado à propagação da hanseníase é o clima quente e úmido, condição típica dos trópicos. Entre as áreas onde ainda é grande a incidência da hanseníase estão a Índia, Zaire, Costa do Marfim, República Centro-Africana, algumas partes do Brasil, as Guianas e diversas regiões da Oceania. Nas zonas de clima temperado sua importância é mínima e fica reduzida a certos pontos da região mediterrânea.

A hanseníase ataca principalmente o tecido epidérmico e o sistema nervoso, e se manifesta de duas formas básicas: a lepra lepromatosa (L), origem de numerosas lesões em mucosas, pele, olhos e membros, caracterizada por ulcerações e necrose (destruição e morte) dos tecidos afetados; e a lepra tuberculóide (T), com uma série de