freguesia de nossa senhora de nazaré, matriz do povoamento da ribeira do mearim

FREGUESIA DE NOSSA SENHORA DE NAZARÉ,
MATRIZ DO POVOAMENTO DA RIBEIRA DO MEARIM1 Washington Cantanhede2

INTRODUÇÃO
A ocupação do Maranhão, sob a ótica de protagonista do elemento de origem portuguesa, se fez sob os influxos de três grandes forças motrizes: 1º) inicialmente, a colonização a partir da Ilha de São Luís, realizada essencialmente pelos reinóis, espraiando-se, notadamente por via fluvial, pela porção norte do interior, ocorrendo de 1615 em diante, após a expulsão dos franceses, como forma de garantir o domínio português sobre esta parte da América; 2º) depois de meados dos anos 1700, mediante uma corrente de povoamento oriunda, principalmente, de Pernambuco e da Bahia, formada essencialmente por gente nascida no Brasil (pessoas, invariavelmente, chamadas de baianos), que, demandando o sertão dos pastos bons para a criação de gado, deu origem, primeiramente, ao povoado que tomou aquele nome – Pastos Bons – e, na sequência, a vários novos núcleos de povoamento do sul do Maranhão; 3º) finalmente, de meados dos anos 1800 avante, com o surgimento dos grandes núcleos populacionais da região central, forjados do encontro da continuação das duas correntes (a proveniente do norte e a provinda do sul, ambas já com a heterogeneidade étnica que o tempo acarretara) e sob pressão das levas de nordestinos que passaram a chegar, grande parte fugindo do flagelo das secas (sentido leste-oeste). A isso se seguiu, em termos de povoamento, o fenômeno ainda em curso, protagonizado por gente de origem vária, ocupando com propósitos diversos e de forma difusa os vãos do território maranhense ainda existentes, ou “abertos” nem sempre de modo ortodoxo – ainda a história dos nossos dias...

A colonização a partir do norte, através dos dois maiores rios genuinamente maranhenses, o Mearim e o Itapecuru, não ocorreu, entretanto, com êxito simultâneo. Enquanto os primeiros núcleos populacionais ao longo do Itapecuru começaram a surgir ainda em meados do Século XVII, no