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Assim como a água em seu estado líquido e o vento, o gelo também possui uma importância geológica. Isso pode ser verificado em locais onde ele se acumula por um longo período, sem desaparecer durante o verão.
A neve cai sobre várias e vastas áreas, mas somente nas regiões frias da Terra, nas altas montanhas e nas zonas polares, as precipitações efetuam-se sob forma de neve, no estado sólido, isto é, cristalizadas, permanecendo assim, no local onde se produzem.
Nos períodos chamados hibernais, ou seja, o período de inverno, formam-se nessas regiões, as geleiras, que são as grandes, espessas e até quilométricas massas de gelo formada em camadas sucessivas, derivadas, em grande parte, da compactação e recristalização de neve de várias épocas.
Assim, as geleiras são um elemento importante na constituição física da Terra. A Antártida, por exemplo, representa segundo Teixeira et. al (2001, p. 216) o maior ‘sorvedouro’ de calor da Terra, influenciando profundamente as condições climáticas, a circulação das águas oceânicas e a atmosfera terrestre.
O registro da composição passada da atmosfera da Terra que ficou “arquivada” no gelo da Antártida foi possível comprovar o aumento de CO2 (dióxido de carbono) e outros gases da atmosfera, abrangendo as quatro últimas glaciações no Cenozóico.
Hoje, vivemos numa fase interglacial, dentro da idade glacial da era Cenozóica e os cientistas tentam prever as condições do clima no planeta, avaliando até catástrofes climáticas, caso haja mudanças buscas. Mesmo sabendo-se que a Terra passou por vários períodos de aquecimento e resfriamento, é importante lembrar que a ação antrópica é uma das principais preocupações dos cientistas.
Assim, estudar a atividade geológica do gelo nos permite avaliar e perceber o quanto este deixa marcas para que estudos sobre o clima, relevo, entre outros, possam ser efetuados, tanto na atualidade, para que se possa conhecer o passado, como também, o gelo acumulado no presente, deixará marcas para que