Famílias e redes

Temos como pressuposto que pensar a família na sociedade contemporânea significa ter como horizonte que vivemos num mundo cada vez mais globalizado, onde a reestruturação do trabalho e a retração do Estado na área social são realidades com que temos de lidar. As transformações demográficas constituem-se em outro fator indispensável para se pensar família hoje. Assim, é localizando a família na complexidade da sociedade moderna, tendo como pressuposto sua pluralidade e a perspectiva de que os sujeitos sociais são sujeitos em transformação que iniciamos nosso texto. Nesse sentido, sem negar a importância do fator econômico, enfatizamos também a dimensão do simbólico e do cultural como dimensões importantes para discutirmos famílias. Por isso, é fundamental a atenção para a formação histórica brasileira – a nossa história – para conhecer essa realidade. Primeiro, é necessário definirmos o que podemos entender por este termo: família. O que significa? O que a caracteriza? São as relações de parentesco, os laços sangüíneos que a definem? Ou a proximidade física, a convivência entre as pessoas? A família constitui-se de pai, mãe e filhos ou congrega avós, tios, padrinhos, primos que moram numa mesma casa? Uma casa onde só moram mulheres não deve ser entendida como uma família em virtude da ausência da figura masculina? E nos casos em que o pai mora sozinho com os filhos?
Aprendemos que as relações de parentesco são resultados da combinação de três relações básicas: a descendência entre pais e filhos; a consangüinidade entre irmãos; e a afinidade a partir do casamento, sendo a família considerada como o grupo social através do qual se realizam estes vínculos. Contudo, temos convivido com realidades diferenciadas que conformam a constituição deste fenômeno (família) para além das relações de parentesco. Pensar família hoje pressupõe seu entendimento enquanto um fenômeno que abrange as mais diferentes realidades. O indivíduo