Extinção da Megafauna do Pleistoceno

Megafauna pode ser traduzido como "o conjunto dos animais gigantes". Apesar de esta definição poder incluir os dinossauros, o termo é mais usado para designar o conjunto dos animais pré-históricos de grandes proporções que conviveram com a espécie humana, e desapareceram no final da última Era do Gelo. A extinção da megafauna foi uma extinção em massa que ocorreu do Pleistoceno ao Holoceno ao fim da última glaciação, de 9.000 a 13.000 anos atrás, dizimando grandes populações de mamíferos gigantes que viveram durante esses períodos geológicos. Esta grande extinção ocorreu simultaneamente em diferentes lugares do globo.

Especula-se se estes animais teriam desaparecido por causa da mudança climática (fator climático), ou pela coexistência com a espécie humana, que poderia dizimar essas diversas espécies através da competição por alimentos ou pela ação direta da caça. Na verdade, as hipóteses parecem complementar-se (sendo a última chamada de fator antrópico).

As extinções que ocorreram nesta época, perto do limite Pleistoceno-Holoceno, são também muitas vezes conhecidas como "extinções em massa do Pleistoceno" ou "extinções em massa da Era do Gelo", e acredita-se que perduram até os dias atuais, como sexta extinção em massa.

Alguns destes animais possuíam adaptações para viver sob frio intenso, como revestimento adiposo e pele grossa coberta por densa camada de pelos (o mamute, por exemplo). Além disso, o gigantismo sugere que havia abundância de espaço e alimentos, que escassearam devido ao aquecimento natural do planeta no início do Holoceno. Por outro lado, a mudança climática favoreceu a fixação de populações humanas em lugares até então inóspitos. Situa-se nesta mesma época a Revolução Neolítica, quando o homem descobriu a agricultura e deu início a sua segunda (talvez primeira) explosão demográfica, aumentando a necessidade ocupar novas terras (desmatando-as para iniciar o plantio), e de caçar e coletar alimentos para complementar a alimentação da