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Telescópios Refratores x Refletores
Galileu Galilei (1564 - 1642) foi o primeiro cientista a construir um telescópio para observação astronômica. Isso se deu em 1609 e resultou em notáveis descobertas: Galileu viu montanhas e acidentes geográficos na superfície lunar, observou que Vênus passa por fases como a Lua, notou que Saturno tem um formato alongado (devido a seus anéis), e que Júpiter possui satélites girando em sua volta. Em pouco tempo Galileu revolucionou a Astronomia.

Os primeiros telescópios, inclusive o de Galileu, foram construídos com lentes que funcionavam com base na refração da luz. São os chamados telescópios refratores.

Entretanto, as lentes refratárias têm vários inconvenientes, como deformar as imagens que elas reproduzem.

Além de decompor a luz branca em várias cores, produzindo outro tipo de efeito indesejável nas observações, as chamadas aberrações cromáticas.

Esses inconvenientes dos telescópios refratores não existem nos telescópios refletores. O telescópio refletor é espelho parabólico no fundo de um tubo. Nele, os raios provenientes de um corpo celeste distante (estrela, galáxia, planeta, etc.) formam um feixe praticamente paralelo, que se reflete no espelho e vai formar a imagem do objeto no foco F.

O problema agora é que, para observar essa imagem, o observador teria de estar com seu olho posicionado no foco da parábola, o que é impossível na prática.

Em 1672 o astrônomo francês Cassegrain propôs a utilização de um espelho hiperbólico no qual um dos focos da hipérbole coincide com o foco F da parábola.

Então, os raios que iriam formar a imagem no foco F são refletidos pelo espelho E e formarão essa imagem no outro foco da hipérbole.

O espelho de Cassegrain, pelo contrário, pode ser construído mais próximo ou mais afastado do foco F, mantendo-se fixa a distância FF' entre os focos da hipérbole; em consequência, o tamanho desse espelho pode ser maior ou menor. A distância entre os focos F e F' também