Douglas C North

Douglas C. North começa seu texto argumentando que a teoria da localização e a teoria do crescimento urbano foram pouco utilizadas pelos historiadores econômicos em seus trabalhos relativos à economia americana porque seus princípios não explicam o que realmente ocorreu no processo de desenvolvimento econômico dos EUA. O autor então se propõe a mostrar as inadequações da teoria do crescimento econômico regional e propor novas maneiras de análise. Embora essas proposições tratem do modelo americano elas se aplicam a qualquer região que tenha se desenvolvido em um quadro de instituições capitalistas.
A teoria da localização e a do crescimento econômico regional determinam alguns estágios que devem ser percorridos por uma região em seu desenvolvimento. No primeiro estágio apresenta-se uma economia agrícola de subsistência, onde quase não há comércio e a população de distribui de acordo com os recursos naturais. No segundo estágio à medida que há melhorias nos transportes há um desenvolvimento do comércio e uma especialização local e começam a surgir pequenas indústrias. Matéria prima e mão de obra são supridas pela “camada básica”, que determina a localização da nova “superestrutura industrial”. No terceiro estágio há o aumento do comércio intra-regional e a região começa a se deslocar entre várias culturas agrícolas. No quarto estágio o crescimento da população e a queda dos rendimentos agrícolas forçam a região a se industrializar. No último estágio ocorre a especialização em atividades terciárias e há a exportação de capital e mão de obra qualificada para regiões menos desenvolvidas, com a redução dos custos nos transportes sendo de fundamental importância para isso..
North pondera que esses estágios não apresentam nenhuma semelhança com os observados no caso americano e não são capazes de mostrar as causas do crescimento e das mudanças na economia das regiões dos EUA e que se há uma busca por um modelo normativo do crescimento regional esses estágios são pouca