Como a planta do milho se desenvolve

ARQUIVO DO AGRÔNOMO - Nº 15
INFORMAÇÕES AGRONÔMICAS Nº 103 – SETEMBRO/2003

COMO A PLANTA DE MILHO SE DESENVOLVE1
Steven W. Ritchie2 John J. Hanway3 Garren O. Benson4 m campo de produção de milho é mais complicado do que parece à primeira vista. Um modo de encarar a situação é considerar a plantação de milho como uma comunidade complexa e em constante mudança. É uma comunidade industrial, com muitos milhares de “fábricas” altamente organizadas e altamente eficientes por hectare. Basicamente, as matérias-primas para as fábricas (plantas) são água e nutrientes minerais provenientes do solo e dióxido de carbono e oxigênio provenientes da atmosfera. O maquinário interno que transforma essas matérias-primas em produtos úteis (produção) é impulsionado pela luz solar. Os produtos, denominados matéria seca, consistem de diferentes combinações de carboidratos, proteínas, óleos e nutrientes minerais. As diferenças em crescimento e produtividade entre os híbridos são o resultado das diferenças no maquinário interno das fábricas. O conceito geral de produção de milho é que as matériasprimas e a luz solar (energia) combinam-se com o maquinário interno do híbrido que está sendo cultivado para produzir matéria seca. Isto significa que o crescimento e a produtividade de uma planta de milho são funções do potencial genético da planta para reagir às condições ambientais sob as quais ela está crescendo. Embora a natureza forneça a maior parte da influência ambiental sobre o crescimento e a produtividade do milho, um produtor pode manipular o ambiente utilizando práticas de manejo testadas e aprovadas. Tais operações incluem preparação do solo e fertilização, irrigação, controle de invasoras e de insetos e muitas outras práticas. Combinações dessas práticas variam para diferentes situações de produção e de níveis de manejo. Porém, independentemente da situação específica, o produtor precisa entender como ocorrem o crescimento e o desenvolvimento da planta de milho. Um produtor