Biomas

A Parte II deste livro faz uma introdução às características básicas dos principais tipos de ecossistemas.
Aonde quer que hajam condições similares, desenvolvem-se ecossistemas similares. Um recife de coral no Oceano Índico é semelhante a um no Oceano Pacífico. Pode-se encontrar em ambos os mesmos tipos de plantas e animais, ainda que não exatamente as mesmas espécies. O deserto da Argentina é parecido a desertos em regiões da mesma zona climática nos Estados Unidos. Um tipo de ecossistema encontrado em climas similares por todo mundo chama-se bioma. A Parte II descreve os aspectos gerais dos principais biomas.
A Figura II.1 representa um diagrama simplificado dos principais biomas terrestres; nele é mostrado onde determinados biomas se situam em cada continente. No segundo diagrama encontram-se as principais zonas climáticas da Terra. Onde existem climas semelhantes, os ecossistemas são semelhantes. A zona climática determina o bioma existente. Conhecer os principais cinturões climáticos facilita o conhecimento dos biomas. A latitude (distância do Equador) e as posições leste-oeste do continente são fatores importantes que afetam a temperatura e a pluviosidade.
Sempre há variações nas condições locais dentro de um bioma. Por exemplo, dentro da floresta setentrional de coníferas, existe uma área baixa que se enche de água e se converte em um pântano. Essa área se revela um pouco diferente da floresta que a circunda. Diferentes rochas geológicas afetam a formação do solo, causando diferenças locais. Os biomas se misturam em suas fronteiras, normalmente há um gradiente a medida em que se muda de um bioma a outro.
Em alguns lugares da Terra, pode-se encontrar diferentes biomas, uns perto dos outros. As montanhas elevadas são um bom exemplo, já que diferentes altitudes são caracterizadas por temperaturas e regimes pluviométricos próprios. Ao subir uma montanha é possível observar algumas mudanças climáticas, como percorrer centenas de milhas em direção aos pólos.