Biocombustiveis

10. Perspectivas futuras para o melhoramento de culturas dedicadas à produção de bioenergia

Ao se comparar vários dos genomas de plantas disponíveis que podem auxiliar na obtenção de materiais para produção de bioenergia (tais como álamo (poplar), arroz, Arabidopsis, sorgo, milho), juntamente com estudos de expressão gênica em larga escala, uma série de genes candidatos para o melhoramento de culturas dedicadas à bioenergia foram identificados. Dentre estes genes estão os envolvidos na síntese de celulose, hemicelulose e lignina, além de genes que influenciam características morfológicas de crescimento, como altura, número de ramos e espessura do caule. Além da estratégia de se usar homologia de sequências para identificação destes genes nos vários genomas de interesse, outras técnicas estão sendo usadas, como análise de mapeamento de locos de características quantitativas (QTL) em populações estruturadas e não estruturadas, e a análise de mutagênese em escala genômica acoplada a triagens fenotípicas para características como composição geral da parede celular, digestibilidade e recalcitrância à sacarificação. Os programas de melhoramento da cana em diversos países do mundo, inclusive o Brasil, têm procurado também clones com mais alta produção de fibras, conhecidos como Cana energia (energycane). Esses clones têm em geral, menor teor de sacarose e maior teor de fibras totais, porém, a alta produção de biomassa total é sempre o primeiro fator a ser considerado. Uma estratégia para o melhoramento é cruzar cultivares de Saccharum officinarum, a atual cana de açúcar, com cultivares do gênero Miscanthus.
No que diz respeito à análise de composição da parede celular, várias linhas de pesquisa estão sendo desenvolvidas nesta área para a otimização da obtenção de biocombustíveis a partir da biomassa. Por exemplo, um dos objetivos de alguns grupos de pesquisa é o de aumentar a concentração de celulose ou modificar sua estrutura, de forma que ela se torne menos