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Artigo Qnesc 2004 de Eduardo Motta Alves Peixoto

Potassio deriva do nome latino kalium. O potássio foi o primeiro metal isolado por eletrólise. Desta forma ele foi isolado pela primeira vez por Humphry Davy, químico inglês, em 1807, usando uma bateria voltaica para decompor o hidróxido de potássio fundido. O potássio é um metal mole, esbranquiçado e com um brilho metálico prateado. Depois do lítio, o potássio é o metal de menor densidade. Como metal, ele é um bom condutor de calor e eletricidade. Quando queimamos um material contendo sais de potássio, a chama desta combustão tem uma cor característica carmim; observe como a cor da chama do fogão a gás (sem sais de potássio) é diferente da da madeira (contém sais de potássio) queimando. É o sétimo mais abundante dos elementos na crosta terrestre, contribuindo com 2,6% do seu total. A maior parte do potássio está presente em minerais tais como a muscovite, feldspatos etc., que são insolúveis em água, tornando dificil a obtenção do potássio a partir deles. No entanto, ele pode ser obtido comercialmente pela eletrólise de sais fundidos de alguns minérios refináveis, tais como a carnalita, MgCl2 KCl 6H2O e o polihalito. No Mar Morto, por exemplo, estima-se que exista cerca de 1,7% de potássio como cloreto. Os depósitos de sais em Stassfurt, Alemanha, são ricos em sulfato e cloreto de potássio, constituindo-se em um dos mais importantes depósitos de minérios de potássio do mundo. Estes depósitos eram tão importantes que até a 1ª Guerra Mundial a Alemanha praticamente detinha o monopólio mundial do cloreto de potássio, o que já não ocorre atualmente. Desta forma, eles também monopolizavam a produção de hidróxido de potássio,
KOH, que era produzido a partir dessa matériaprima.
Hoje em dia, vários outros países competem no mercado, como França, Austria, Espanha,
India, Chile, Canada, Estados Unidos, Rússia e outros, inclusive o Brasil. O potássio pode ser encontrado também em