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Durante uma visita aos estúdios, conheceu Louis Burt Mayer, que fundara a Metro-Goldwyn-Mayer em 1924 e a geria como um ditador. Mayer quis dar um contrato à criança, mas a mãe achou que Elizabeth receberia mais atenção na Universal, pelo que a levou lá. Estávamos em 1941 e, com apenas nove anos, Taylor estreou-se num filme série B, There’s One Born Every Minute, com um salário de 100 dólares por semana, mas não teve o contrato renovado. Assim como o amigo pessoal Mickey Rooney, revelou talento participando de filmes infanto-juvenis, como na estreia em 1943 num pequeno papel da série Lassie. A partir de então, apaixonou-se pela profissão e permanecer no estúdio tornou-se o maior sonho.
Evoluindo como atriz talentosa e respeitada pela crítica, nos anos 50 filmaria dramas, como Um lugar ao Sol, com o actor Montgomery Clift; Assim Caminha a Humanidade, com Rock Hudson, ambos atores homossexuais e dos quais se tornou grande amiga. Nessa década faria ainda A Última Vez Que Vi Paris, ao lado de Van Johnson e Donna Reed.
O pai alcoólico começou a bater-lhe, indignado com o facto de Elizabeth ganhar mais dinheiro que ele, situação que a marcaria para a vida inteira. Mas o papel em Lassie cativou milhões de adultos e crianças, e o Hollywood Reporter pressagiou: “Parece que Elizabeth Taylor chegou para ficar.” Em janeiro de 1953, a atriz assinou um contrato de sete anos com a MGM, começando por ganhar 100 dólares por semana, soma que