Acanthocephala

ACANTHOCEPHALA
Todos são endoparasitas que exigem dois hospedeiros. Os juvenis são parasitas em crustáceos e em insetos (artrópodes), enquanto os adultos parasitam vertebrados (especialmente o trato digestivo de peixes). Corpo composto de um tronco e uma curta probóscide espinhosa reunida ao tronco por um colo. A probóscide e o colo podem contrair-se em um saco da probóscide muscular na parte anterior do tronco. O tronco pode conter espinhos e ser superficialmente segmentado; os espinhos e a probóscide facilitam a aderência do parasita ao intestino do hospedeiro. Em cada lado do colo há uma invaginação, chamadas de lemniscos, que funcionam como sistema hidráulico na eversão da probóscide.
Epiderme: epitélio sincicial espesso. Ausência de cutícula; presença de teia proteica de sustentação. Alguns são eutélios.
Sistema circulatório: sistema de canais lacunar ocorre dentro da epiderme.
Por baixo da epiderme encontra-se uma lamina basal, uma derme de tecido conjuntivo (com músculos circular e longitudinal), ambas musculares fibrosas, constituindo uma pseudocele.
Saco ligamentoso: um saco alongado e oco que encontra-se suspenso na pseudocele a partir de uma ligação próxima à probóscide.
Sem sistema digestivo. Cérebro e gonóporo ventrais. Sistema nervoso: um cérebro anterior, dois nervos laterais principais e muitos pequenos especializados.
Dioicos. Gonóporo na extremidade do tronco. Sistema masculino: pênis protraível, fertilização interna após a cópula. Espermatozoides com um flagelo guia anterior. Sistema feminino: ovários decompõem-se em fragmentos que ficam soltos na pseudocele (esferas ovarianas). O desenvolvimento desses ocorre na própria pseudocele, que gera larva encapsuladas. São liberadas através do sino uterino no interior do intestino do hospedeiro, e saem pelas fezes. Acântor: larva com rostelo com ganchos para penetrar nos tecidos. Uma vez no hospedeiro o acântor passa por um estágio de acantela, e torna-se um cistacanto encistado.